澳洲國家足球隊 The Socceroos 剛剛互射十二碼擊敗烏拉圭，取得明年德國世界盃的參賽權！ 上一次澳洲取得參賽資格，也是在德國舉辦的世界盃，但已經是1974年的陳年舊事了，而該次也是澳洲的第一次。如果看看各大洲的名額，就會發現澳洲所屬的大洋洲賽區只佔0.5隊，戰勝大洋洲內各隊之後，還要與南美洲第五名比賽兩場爭出線。這樣的賽制，令到澳洲隊每次到要與實力甚強的南美隊伍爭出線，因而多次失望而回。 不過澳洲隊將於2006年離開大洋洲賽區，加入亞洲賽區。雖然下一屆要爭出線，要打更多場比賽，但大家都認為至少澳洲隊可以和實力比較接近的亞洲各隊作賽，名正言順爭奪4.5個出線權；而不必飛來飛去，與大洋洲的各個島國弱隊作外圍賽，成了必然冠軍後，還要與南美隊伍苦戰才能出線。 今年澳洲足總更將英文名稱從 Soccer Australia 改為 Football Federation Australia。終於，我可以肆無忌憚地把足球稱作 Football 了。
如果有人在街上要求你聯署，要政府立例管制甚或完全禁止使用 Dihydrogen Monoxide 這種化合物，因為它： 是酸雨的主要成份 能夠溶解與之接觸的大部份物質 意外吸入肺部時能夠致命 當其在氣態時能灼傷人體 存在於末期腫瘤之中 你會願意簽名嗎？
雪梨跨城隧道自個多月前通車之後，使用率一直都偏低，本來投資者預期明年會有每天90000架次，但通車至今，每天只有二萬多，遠遠不及估計。 這條隧道連接雪梨東區與西區，使來往交通可以不使用市中心，不用與繁多的人和車爭路。繁忙時間可節省十多分鐘的車程，不過非繁忙時間就只能省回幾分鐘。很多人覺得三塊多澳元（HK$20）的費用不值得，加上隧道不收現金，沒有安裝電子收費系統的車輛，駛過後就需要打電話繳費，更要多付約50%的手續費。 這條隧道還有從東區連接到雪梨橋，收$1.6（HK$10）的一段，這段車程其實本來並不算太擠塞，只是轉一個彎，但隧道通車後，原本很直接地從路面過海的路線封閉了，從東區過海若不使用跨城隧道，就要兜來兜去，懂得這些免費路徑的還好，不懂得的，由於路牌只指示使用跨城隧道過海，就只好乖乖就範了。另外，本來連接雪梨東西的威廉街則由三線改為兩線，加上隧道新增的兩線，原來這項昂貴的工程只把連接東西的行車線增加一條！
澳洲 New South Wales 省議會反對黨自由黨領袖布洛登 (John Brogden) 昨日因為幾項醜聞而辭職，其中最為人談論的是他上月在一個宴會裡談笑間將上個月退休的前省長卜卡 (Bob Carr) 的華裔太太形容為「郵購新娘」。雖然他只是在寥寥幾人面前說，但因為涉及種族和性別偏見，引起軒然大波，連地位也保不住了。 「郵購新娘」實在說得很難聽，其中包含了買賣婚姻，又將女性形容為可以購買的商品，而且很明顯是衝著她的亞裔身份而來的。卜卡夫婦結婚幾十年，太太是福建人，從馬來西亞來澳洲留學，兩人是在大學時代認識相戀，把她形容為「郵購新娘」實在是很嚴重的侮辱。 在有四分一移民人口的省份，一個反對黨領袖對異族通婚作出如此難聽，又帶有侮辱性的評論，實在令人難以置信。他本人也常常在唐人街的活動出現，對不同種族示好，增加支持率。自由黨是澳洲聯邦的執政黨，但在省政府卻在野了十年，他們並不是如「一國黨」這些帶有種族主義色彩的黨派。今天的報紙也說，如此的說話，「一國黨」的議員也未必敢公開講。他這次的下台，絕對是自找的。 其實這事件，反映到很多人其實平時對不同種族的人裝得很友善，談笑風生打哈哈，但內心的陰暗面卻還是帶有對異族的歧視。 甚麼時候才能消滅種族偏見呢？
在電視上看到倫敦贏得2012年奧運的主辦權，新加坡場館內的歡呼和英國街頭的慶祝情形，令我想起了12年前雪梨的情景。那一個九月的晚上，因為要趕功課，邊繪圖邊看著電視直播在本地時間凌晨兩三點的投票情況。雪梨勝出後，興奮得不能入睡，熬了一個通宵。 記得那時北京和雪梨成了最後兩強，最後雪梨以45:43兩票之微勝出。其實北京一直於早幾輪投票領先，到最後關頭淘汰了英國曼徹斯特，大部份他們的票都轉投雪梨，我們才能勝出。記得有傳說道：當年「九二共識」達成不久，兩岸關係不錯，中華台北隊本來想以支持北京的一票來換取他們支持台北舉辦02年/06年亞運，最後談不攏，那一票就落在雪梨手上……這個傳聞是真是假，難以求證，但如果北京多一票，以44:44 打成平手，就會由主席薩瑪蘭奇投決定性的一票，看他當年的傾向，很大機會會選擇北京。 雪梨當年險勝，帶動了經濟走出谷底，也使城市的市容煥然一新，令偏處一隅的雪梨擠身國際城市之列。我畢業後的第一份工也與當時奧運帶起的地產熱潮有關，如果不是這份工作，也許我也隨香港來的同學回流香港，投進九七前的地產泡沫了。不過爆破之後，就…… 可見千里之外的一票之差，對個人的影響之深之遠……倫敦的居民，如果你十年之後重看今天，也許就能領略到我說的感覺了。
今天澳洲 The Sun Herald 報導雪梨一位 McErlane 先生，在他70歲生辰那天，接到他光顧的銀行來電，試圖推介他們的產品——喪葬保險。如果月供20澳元，就可以在逝世後獲得一筆數千至一萬元的殮葬費。 McErlane 先生氣極把事情鬧上報紙，但銀行的解釋是，他們不會將出生日期與何時打電話推銷產品掛鉤，他們雖然願意為此事道歉，但強調這只是一次巧合。 這種令人有不好聯想的產品，其實不應該直接用電話推銷的。因為推銷者完全不知道接電話的人的心理和生理狀況，他們會不會對是次推銷反感，是不能估計的。其實，這產品的宣傳還是被動一點好，在網頁介紹，或是在銀行放些資料單張，待客人要求時才作解釋。 銀行其實應該承諾不再使用這種令人反感的宣傳手法；就算堅持電話推銷，也應該承諾推銷這產品之前核對客戶的出生日期，以免同樣事件再次發生。連這點也做不到，實在令人失望，也令人懷疑銀行道歉的誠意。 在澳洲，電話推銷之擾人，實在是越來越嚴重了。他們從不知何處得知電話，就胡亂打來，有時指名道姓，有時卻像是順著號碼一個個打的，名字也叫不出。推銷的東西五花八門，有旅遊，紅酒，辦公室設備等等，其中尤其是電話和電訊服務的最為麻煩，很多時告訴他們我已與某公司簽了長期合同，有人竟然提議我付罰款解約，說他們的價格低得付罰款解約也值得！我不相信，反問他知不知道某公司的罰款是多少，他啞口無言，就試出他只是信口開河了。 推銷的員工多如沙數，但一旦簽約或使用以後，需要真正客戶服務時，職員就都像消失了般！不少大公司的客戶服務，近年都令客戶怨聲載道。致電電訊或電腦公司的熱線，總是先著你不斷等，又報出一個頗大的「預計等候時間」令人知難而退。另一些公司就將系統設計得如迷宮，按錯了就到了一個留言信箱，如果留言就都如石沉大海，但要回頭卻又不可能，只好倖然掛線，再打一次。 如果好運，十多分鐘甚至近一小時後，就會有人回答了。一些電腦服務的客戶服務員，原來都對電腦不太認識，他們只在電腦搜尋我說的字句，面前屏幕就打出標準答案供其朗讀。試過遇見牛頭不搭馬嘴的，也試過投訴上不了網還提議我上網下載某些檔案，最後解決不了，竟然還把我轉接往另一部門，著我從頭等一次。 最令人不滿的是澳洲有不少離岸的客戶服務中心，接電話的大都是時區差不太遠而薪金便宜的印度人。他們濃重的口音實在令我聽不懂，需要不斷重複地問完再問。客戶服務的主要要求是能夠溝通，如果他們的說話覆述多次才能聽懂，實在是互相浪費時間，好氣綏。我曾經因為一間公司的客戶服務變了「離岸」而決定轉用它的對手。在香港的朋友們，你們也還算好，至少香港的「離岸」的客戶服務中心都設在中國內地，說的還是中文，總也還是聽得懂的口音。
近來的反日浪潮，似乎有越演越烈之勢。事件起因的火頭，其實有好幾個，包括釣魚台問題、篡改歷史、日本意圖成為聯合國安理會常任理事國等等。這些火頭，都一個連一個，互相重疊牽扯，而且都關係到日本對於二次大戰侵略行為反省不足。 記得當年在德國柏林，我到過尚未完工的「猶太博物館」，這絕對是一座懺悔性的地標建築。該館由著名的解構主義建築師 Daniel Libeskind 設計，是一座不規則彎折的建築物，裡面可以說像迷宮一樣。外牆上的窗戶，也是不規則而重疊的長條形狀，我覺得就像一條條受害者身上被亂劈的傷痕一樣。據Libeskind解說，不規則彎折的形狀是一個被扭曲的猶太人標誌——大衛之星，而窗戶看似雜亂無章，但其實這些線都有時空上的特別意義。建築師找出了柏林的幾十個歷史上與猶太人相關的地方，在地圖上連在一起，這些線劃過「猶太博物館」的地方，就成了窗戶。 「猶太博物館」位於柏林市中心地價高昂的地段，有說地價高達二億英鎊。而建築費也需要一千八百萬英鎊。雖然金錢不應該是反省程度的指標，但德國人五十年後也願意付出這麼多來建一所揭露自己民族歷史上惡行的博物館，這種深刻反省，願意承認錯誤的氣度，實在值得敬重。 我們罵人無恥，是因為覺得「知恥近乎勇」，人是應該有羞恥之心的。但這個恥字傳到日本後，似乎意義有點不一樣了，仿彿羞恥是絕對的貶義詞，恥辱是需要隱瞞，掩飾甚至扭曲的。對於二次大戰的戰敗，有些日本人覺得是國恥，最好從記憶中剔除。 類似「猶太博物館」這種對歷史深刻反省的建築物，在日本全國似乎都沒有。一些紀念二次大戰的雕塑等等，都座落在被原子彈炸毀的廣島、長崎，而內容也以刻劃日本人被原子彈遺毒所害為主，令人覺得日本搖身一變成為受害者了。例如這個保護小孩的母親和摺紙鶴的女孩。這種對歷史的扭曲，扭的程度竟然比扭麻花似的「猶太博物館」外貌更甚。 面對近期的這些反對，日本政客仍然未有認清原因。雖然是幾十年前的歷史，但如果日本一天不反省二次大戰時的惡行，繼續否定歷史，企圖對新一代加以隱瞞，實在是不能服眾，沒有資格在國際社會中理事。也許在這件事上，中國是運用否決權的時候了。 友站相關文章：Just a Sidekick：明明都是中國人香港仔公國：記歷史不記恨上班一族：也談國內反日事件通寶日記：近來的反日港燦筆記：難得的冷靜D-cage：Peace 參考網站：關於猶太博物館：1, 2
南亞海嘯，死傷數字繼續上升。 洪水固然可怕，但從傳媒看到的嘴臉更加可怕。 香港傳媒拍到：有人拿著攝錄機邊看邊「回味」海浪吞噬人命；有小女孩覺得因為一晚沒有淋浴而覺得很不舒服；又有人覺得旅程取消很掃興；還有人因為家人還在災區附近「玩得很開心」而出發去和他們會合；甚至因為慶幸死裡逃生而在酒樓舉起勝利手勢拍照。看見都無名火起…… 澳洲傳媒亦播出某人幸運地在一天之內逃命回來後，對澳洲總理發炮，說別國派有直升機往拯救國民，不滿澳洲政府沒有這樣做。其實如果他能夠一天之內回來，大概安排自己回來時也沒有遭到太大的困難吧？政府派出的人手，不是應該去幫助一些更有需要的人嗎？ 兩地的傳媒，都集中報導訪問自己人的逃命經過，而被訪者可能驚魂未定，一切思想都只從自身出發，以致整個報導對於這次天災對當地居民的打擊著墨不多。其實，傳媒應該可以做得平衡一點，與其播出這些逃生者不太討好的言論，倒不如說多一點當地的災情吧！
剛過去的星期一晚，雪梨的火車出現了一個驚人的誤點率：100%！而能在預定時間十分鐘內到達的列車也只有1%，換言之，有99%的列車遲到超過十分鐘。我的一位住得較遠的朋友，下班後遲了兩個小時，到十一時許才能返到家裡。 鐵路局的發言人解釋說，事件的起因是其中一個位於 Ashfield 的電站出現故障；而同一時間，告病假的司機人數亦比平時上升了百分之七十，令到班次完全無法有效調配。其實，雪梨火車的誤點問題，由來已久，一直都無法解決。今年二月，已經因為司機及月台服務員短缺，而被迫永久性地減少班次，每天取消了至少一百班列車服務。在大幅度減少了班次之後，情況有了短暫的改善，不過最近又故態復萌。 有人覺得，這是鐵路工會的威脅加薪伎倆；記得雪梨奧運時，因為大筆發放了鐵路員工的特別津貼，期間火車服務誤點率之低，真是令日常慣被火車誤點折騰的雪梨人難以置信。可見誤點率高並不是班次設計問題，也不是天氣，而是控制在勢力龐大的工人手裡。 最近在中文台，看到地鐵因為故障而延誤十多分鐘的事，竟然上了香港的晚間新聞，而且還播出乘客破口大罵，說甚麼害他遲到云云。其實對比起雪梨的公共交通，香港地鐵及火車的服務，已經是很一流了，班次密，誤點少，唯一的不滿可能是太擠迫。也許，這些年，很多人都因為經濟低迷，滿肚怨氣，稍有問題就罵，要這個或那個負責。這些氣憤的香港朋友，其實是身在福中不知福呢。
雪梨一對華裔夫婦付了定金購買八十萬元的屋子，最近才發現該屋已經空置三年，一查之下才赫然發現原來是2001年發生滅門慘案的凶宅。Sef Gonzales 在三年前在此屋中把同住的父母和妹妹殺死，剛剛在上月才被判終身監禁。 買家郭氏夫婦已經付了一成定金，後來看了報導才知道原來竟然誤購凶宅。在購買房子的過程中，夫婦倆曾在經紀陪同下，看了房子三次，但經紀對命案均隻字不提。本來交易定於上星期完成，但信奉佛教的買家夫婦發現真相之後，害怕屋內有冤魂，要求退回定金，但遭地產經紀拒絕，反而建議他們將房產再賣給其他不知情的買家。郭氏夫婦斷然拒絕了該提議，地產經紀亦拒絕了他們的要求，令他們損失了八萬元的定金。 澳洲房地產協會的主席認為目前法律沒有規定，地產經紀要向買家說明房屋的歷史。她認為郭氏夫婦因為宗教問題，才決定放棄購買。類似的事情在柏斯也發生過，新的業主搬進後並沒有甚麼問題。有地產經紀甚至說：「大多數的澳洲人都應該不會介意。」 我覺得由於事件涉及亞裔買家，這些不知所謂人士才能利用「宗教」為理由，混淆視聽；而那個自以為代表「大多數的澳洲人」的地產經紀，也許該看看如「驅魔人」的恐怖片，又或者問問澳洲女星 Nicole Kidman，究竟她主演的「不速之嚇」令多少澳洲人覺得害怕。 相關新聞： NEWS.com Property Review 此事今日又有新消息，地產經紀發出聲明，反駁說他們已向買家提過此屋是Deceased Estate，他們並無隱瞞。其實Deceased Estate，我的理解是指「遺產物業」，與發生兇案的凶宅是兩碼子事，根本就是藉此混淆視聽！郭氏夫婦再出來否認有人向他們提及Deceased Estate，又說他們不是佛教徒。其實他妻子是基督徒，自己也沒有宗教，外父外母雖然信佛，但怕住凶宅，完全與宗教無關。
下午在雪梨市中心Strand Arcade，突然雷電交加，又聽見商場上玻璃天窗啪啪有聲。哇，原來外面下冰雹！我連忙離開天窗底，生怕玻璃被打碎。我走到商場門前看，原來這次冰雹只有青豆般大，看來應該不會帶來太大的破壞。記憶中，印象深刻的冰雹事件有二，一是五年前在雪梨，二是二十一年前在香港。 事件一： 1999年四月某一晚，一位朋友來訪，大家坐在電腦前要把一些東西印出。突然聽見外面傾盤大雨的聲音，細聽之下又比雨聲響亮。我打開窗簾一看，不得了，外面下著像高爾夫球一樣大的冰雹！我的朋友驚叫一聲便奪門而出，原來他把車子泊在我家門前的街上！但他跑到大門前便止了步，因為冰雹像石頭，如果跑出去，一定頭破血流。他只好站在門前，眼巴巴的看著車子被打得傷痕纍纍……。突然，我家浴室傳來一陣玻璃碎裂聲。天窗破了！雨水連冰雹連玻璃碎像雨落下，佈滿了浴室一地。幸好破的是浴室的天窗，如果是睡房或樓梯的天窗破了，大量電器、牆上掛著的相片和畫都要報銷，損失就更慘重咯。冰雹下了十五分鐘，之後換成了暴雨，哇！雨水從門縫湧進，原來還未溶化的冰雹剛好塞著去水渠，雨水無處流走，竟然湧進屋內了！連忙拿出毛巾地拖去擋……手忙腳亂了好一陣子，冰雹開始溶化，水終於不再湧進。冰雹風暴過後，那晚差不多通宵抹地和打掃浴室。而狼藉的前院，就打掃了好幾天…… 事件二： 1983年九月一個週末下午，童年的我與幾個小朋友在家附近的空地踏單車。突然，三時許的天空突然變黑，變得像太陽已經下山。然後一連響了好幾個雷，空氣沉鬱得像要凝固。我們趕快各自逃回家，剛踏進家門，外面就下起雹了。雹好像並沒有下了太久就停了。沒多久，就不知是誰打電話來，告知媽媽外面排隊搶購糧食了。我們就全家出動去最近的超級市場，原來已經擠滿了人，很多牌子的米和罐頭已被搶購一空。最後，排了好久的隊，終於買到了一包米和幾大袋食物。下冰雹就要搶購食物？非也。其實是當時中英談判出了岔子，港元匯率一瀉不止至接近一對十，大家擔心「港紙」變廢紙，就去排隊「搶」米了。這段歷史也是今日聯繫匯率的來源，雖然「搶」米非關冰雹，但我卻一直把兩件事連在一起。
在雪梨的網上唐人街網站看到一個華裔議員撰文談論本省教育部決定由今年開始，會考中文科題目將不再並列繁簡兩種字體，理由是他們實行了「所有社區語文需要和來源國所使用的現代語言保持一致」的政策。其實這項建議四年前已經提出，不過受到很多本地華文教育界的普遍反對而擱置，並定於今年再作檢討。 今年的建議則是題目改為只提供簡體字，但答案可使用繁體和簡體中任何一種中文字。這個安排很奇怪，如果決意要統一文字的話，就應該連答案也規定用簡體字；如果准許考生學寫繁體的話，為甚麼要不提供繁體題目呢？推行這個建議，刁難來自香港，澳門，台灣的學生之外，唯一的收穫可能就是省回一點點的紙張吧？而且說甚麼「與來源國保持一致」，已經回歸了的香港，所有考試也還是使用繁體，為甚麼要澳洲不懂中文的官員來指指點點？ 其實，在澳洲要下一代有興趣學習中文已經很難了，這些教育官僚又再諸多限制，根本就把學生和在澳洲的中文環境割裂。一直以來，澳洲的華人社區都使用繁體︰唐人街的招牌餐牌，本地出版的中文日報等都以繁體編印。澳洲出生的小朋友，花精神氣力學了簡體，卻還是不完全看懂中文招牌，你說有多氣餒！ 其實，簡體字的出現是為了書寫的便捷，但隨著電腦的普及，打繁體與打簡體的速度根本毫無分別，而且，按一個鍵就可以繁簡互換了。在美學上，無可否認繁體是比較平衡美觀，而且簡化了之後「後」「后」不分，「征」「徵」不分，「發」「髮」不分等等，造成混亂。還有就是大陸新一代只懂簡體，造成閱讀眾多古籍的困難。近年連中國大陸都颳起一陣的繁體風，弄得政府要管制電視廣告，不得使用繁體字。 這事最後由華裔議員出面反映，終於這些官員把這無聊建議無限期擱置……。好彩，我們手上有選票。
