早前到了 Sydney 以北兩小時車程，在 Newcastle 附近的 Hunter 濕地中心（Hunter Wetlands Centre）一遊。那是連場大雨後難得的初夏晴天，每年南來的候鳥都到齊了，加上全年都在的本地品種，實在是觀鳥的好日子。

這個濕地中心其實不太出名，多次來過 Newcastle 也沒聽聞過，只是不久前偶而在網上看到 Newcastle 在 2011 年曾被 Lone Planet 選為全球十大旅遊點，有點出奇，於是查看他們列出的行程中，我有那些地方沒有去過，方才第一次知道有這個地方。

到達後看資料，原來這裡已經有近三十年歷史了！這一帶本來是天然濕地，但後來被用作堆填區和欖球場，濕地面積所餘無幾。到八十年代，本地學者 Max Maddock 教授向政府租了這裡來養馬，他注意到有四種鷺鳥在此繁殖，於是想到將此處發展成為自然生態的教育、研究中心。

這裡佔地 45 公頃，比香港濕地公園小一點，但亦有 150 種雀鳥。當然有 Maddock 教授當年見到的鷺鳥，包括大白鷺（Great Egret）、牛背鷺（Cattle Egret）、白臉鷺（White-faced Heron）等等。中心內興建了一些隱蔽的小屋、高塔作觀鳥點，避免鳥類受驚。我在沼澤旁的高塔上看到了一大群頭部黑色的鷺科鳥類，由於距離較遠，我心想，難道會在這裡見到近年香港傳媒常常提到的黑臉琵鷺？我即時查看 Wikipedia ，原來不是，因為黑臉琵鷺全球只有二千多隻，亦不會飛來南半球過冬。我拍過照後放大一看，才發覺牠們竟然就是在 Sydney 市區，常常在垃圾桶找食物，人稱垃圾鳥的澳洲白䴉（Australian White Ibis）！同一品種，這些生活在這天然濕地吃水中小生物的，實在比在人造環境中吃人類食物殘渣的幸福得多！

中心內，還保育了群居的鵲鵝（Magpie Geese）和珍稀的澳洲斑鴨（Freckled Duck），都是不常見到的品種。

除了觀鳥之外，中心內還可以玩獨木舟和 Segway ，可算是週末的好去處！不過，千萬要記得帶強效蚊怕水，他們售票處提供的那種，完全沒有效，害我變了蚊子的美味早餐！